En faisant simple, ce sont des végétaux variables en couleur résultant d'une symbiose entre un champignon et une algue, association appelée lichénisation .
On les rencontre sur les tronc d'arbre, les murs, les rochers ou sur le sol, il sont la capacité de résister à de très fortes variations de température et de très fortes dessiccations.
Ce sont de précieux bio-indicateurs car ils résistent mal à la pollution.