Plante vasculaire primitive sans fleur ni graine qui se reproduit grâce à des spores qui sont produites par des amas de sporanges
petits sacs reliés à la face inférieure de la fronde (feuille).
Les sporanges possèdent un système d'ouverture afin de libérer les spores. 
Les feuilles sont enroulées en crosse quand elles sont jeunes.
Certaines fougères arborescentes dépassent 20 m de haut.